Cách đây 5 năm, Trấn Thành từng bật khóc trong buổi tiệc sinh nhật khi nhớ lại một câu nói của NSND Ngọc Giàu.

Nói về khoảnh khắc này, NSND Ngọc Giàu chia sẻ: trong một lần đi chung chuyến bay, bà đã nói với Trấn Thành: “Má không biết còn có thể đi chung chuyến bay nào với con nữa không.” Chỉ một câu nói giản dị nhưng chan chứa tình cảm ấy khiến nam MC không cầm được nước mắt khi nhớ lại.

NSND Ngọc Giàu được xem là một trong những nghệ sĩ lớn của sân khấu cải lương và điện ảnh Việt Nam. Hơn 60 năm theo nghề, bà để lại dấu ấn mạnh mẽ với hàng trăm vai diễn và là gương mặt được nhiều thế hệ nghệ sĩ kính trọng.

Sinh năm 1945 trong một gia đình lao động nghèo ở Gia Định (nay là TP Thủ Đức), Ngọc Giàu sớm bộc lộ năng khiếu ca hát. Mới 12 tuổi, bà được nhận vào gánh Mai Lan Phương – Ngọc Chiểu. Những ngày đầu, bà chỉ được giao vai tỳ nữ, ngâm thơ hậu trường nhưng chính từ những công việc nhỏ này, bà kiên trì rèn luyện giọng hát và tích lũy kinh nghiệm biểu diễn.

Năm 13 tuổi, bà về đoàn Ngọc Kiều và nhanh chóng được nâng lên vai đào chính chỉ sau hai tháng. Nhờ tài năng nổi bật, Ngọc Giàu được mời về đoàn Kim Chưởng – một trong những đoàn cải lương danh tiếng, đi lưu diễn khắp miền Trung – miền Tây.

Ngọc Giàu thời trẻ

Trở lại Sài Gòn, sự nghiệp của bà bước sang trang mới. Tên tuổi NSND Ngọc Giàu được nhiều hãng băng đĩa săn đón, ký hợp đồng dài hạn để thu âm và ngâm thơ. Chất giọng ấm áp, truyền cảm cùng cách ngâm thơ đặc trưng giúp bà trở thành cái tên được yêu mến rộng rãi.

Tinh thần tự học của Ngọc Giàu cũng là tấm gương lớn cho các thế hệ nghệ sĩ trẻ. Bà từng tâm sự: “Đến bây giờ, nếu Bạch Tuyết hay ai đó đưa cho tôi một câu vọng cổ, tôi vẫn phải học.” Chính sự nghiêm túc ấy giúp bà vượt qua hạn chế về ngoại hình để trở thành một trong những đào chính nổi bật của sân khấu cải lương.

Ngọc Giàu từng nhận Giải Thanh Tâm vào đầu thập niên 1960 và đến năm 1967 tiếp tục được trao Giải Thanh Tâm Xuất Sắc – một trong ba nữ nghệ sĩ hiếm hoi đạt danh hiệu này, cùng Thanh Nga và Bạch Tuyết.

Là người khổ luyện để thành danh, NSND Ngọc Giàu luôn nghiêm khắc trong vấn đề chuyên môn. Bà nhiều lần khuyên nghệ sĩ trẻ phải không ngừng học hỏi, giữ đạo đức nghề nghiệp và coi trọng từng vai diễn.

Hương Lan và Ngọc Giàu

Trong số các học trò của NSND Ngọc Giàu, danh ca Hương Lan là người nổi tiếng và gạo cội nhất. Dù Ngọc Giàu chỉ hơn Hương Lan 11 tuổi, nhưng lại có công dạy Hương Lan từng cách hát, lấy hơi, lên giọng, xuống giọng ra sao nên được nữ danh ca gọi là người thầy duy nhất.

Nữ danh ca từng tâm sự tại một livestream: "Tôi không bao giờ quên được những ngày được má Ngọc Giàu dạy dỗ cho từng cách ca hát, cách múa bội, điều khiển tay chân như thế nào.

Tôi nhớ hồi đó, má Ngọc Giàu dạy tôi mắng quá trời vì tôi hơi chậm, tôi không quen diễn những tuồng có múa bội. Mỗi lần tôi múa bội là má Ngọc Giàu lại mắng.

Nhưng thực ra má Ngọc Giàu thương tôi lắm, má mắng là mắng thương, mắng để tốt lên. Trong nghề này, được một người đi trước la mắng để dạy cho tốt hơn là một niềm may mắn.

Má dạy tôi bước đi trên sân khấu, cử động tay chân, tác phong phải ra sao. Má dạy tôi cách ca từng chỗ, chỗ này phải cất giọng lên, chỗ kia phải xuống giọng.

Cho đến giờ, tôi vẫn nhớ mãi những ngày tháng được má Ngọc Giàu dạy dỗ. Tôi chỉ có duy nhất một người thầy, đó là NSND Ngọc Giàu.

Má Ngọc Giàu đã tạo ra cho tôi nhiều thứ. Khi nào còn đứng được trên sân khấu tôi cũng đều nhớ tới má Ngọc Giàu".

Dù đã ở tuổi 80, NSND Ngọc Giàu vẫn miệt mài đứng trên sân khấu, tiếp tục cống hiến cho nghệ thuật bằng tất cả tình yêu và sự trân trọng.